[53] 경매 최고가 도자기

미술품의 가치가 곧 가격으로 나타나는 것은 아니지만 아주 무관한 것도 아니다. 조선백자가 처음 경매 최고가로 화제를 모았던 것은 1936년 경성미술구락부 경매에서 나온 18세기 '청화백자 국화무늬 병'이다. 이 병은 특이하게도 양각으로 국화꽃을 새기고 거기에 철채와 진사채로 붉은색을 가한 희귀한 명품이었다. 당시 군수 월급이 70원 정도였고 조선백자로 2000원 이상 거래된 것은 거의 없었던 시절인데 경매 시작부터 순식간에 3000원, 5000원, 8000원으로 뛰는 열띤 경쟁이 붙었다고 한다. 이 병은 간송 전형필 선생이 끝까지 따라붙은 일본인을 누르고 1만4589원에 낙찰시켰고, 훗날 국보 294호로 지정되었다.

조선백자가 외국 경매에서 고가로 팔린 것은 1994년 크리스티 옥션에서 15세기 '청화백자당초문접시'가 308만달러(당시 약 26억원)에 낙찰된 것이었다. 이 접시는 아주 드문 조선 초기 청화백자 명품으로 동시대 명나라 백자와 비교해도 조금도 손색없는 완벽한 작품이어서 두 박물관이 경쟁하는 바람에 예상 밖의 높은 가격까지 올라간 것으로 알려졌다.

그리고 2년 뒤인 96년 뉴욕 크리스티 경매에서는 17세기 철화백자용무늬항아리가 765만달러(약 64억원)에 낙찰되어 세상을 또 한 번 놀라게 하였다. 용준이라고 불리는 이런 항아리는 본래 궁중에서 연회할 때 꽃꽂이로 사용된 왕실도자기이다. 용의 발톱이 4개로 그려진 것도 왕을 상징한다. 때문에 당시로서는 최고급 도자기일 수밖에 없고, 특히 이 항아리는 기형이 아주 당당하고 기품이 있는 데다 철화로 그려진 희귀한 명품이어서 그렇게 높은 가격으로 올라갔던 것이다.

결국 매물로 나올 가능성이 거의 없는 천하의 명품은 값으로 따질 수 없는(priceless) 것이다. 그렇다고 해서 이런 가격이 비슷한 작품에 그대로 대입되는 것은 아니다. 단지 최고의 명품에 한해서만 있는 일이다. 왜냐하면 2등과 3등, 3등과 4등은 분명히 한 등급 차이지만 1등과 2등 사이는 몇 등급 차이인지 모르기 때문이다.    yellowday 옮김